在中国浩如烟海的古典诗歌中，七言律诗以其独特的艺术魅力和深厚的文化底蕴占据了重要的地位。那么，在众多优秀的七言律诗之中，究竟哪一首能够被称为“古今七言律诗之冠”呢？

要回答这个问题，首先需要明确什么是“冠”。这里的“冠”不仅仅指代作品的艺术成就最高，还包括其对后世的影响深远、在文学史上的地位不可动摇等多重因素。因此，当我们谈论“古今七言律诗之冠”时，实际上是在寻找一部既能代表七言律诗巅峰之作，又能深刻影响中国文学发展的经典作品。

如果从艺术成就的角度来看，《登高》无疑是其中最杰出的一首。这首诗由唐代大诗人杜甫创作于公元767年的重阳节期间，当时杜甫身处夔州（今重庆奉节），身体多病且生活困顿。然而，正是在这种艰难的境遇下，他写下了这首千古传颂的名篇：

风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。

无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。

万里悲秋常作客，百年多病独登台。

艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。

这首诗不仅展现了杜甫卓越的语言驾驭能力，更通过其雄浑壮阔的意境表达了作者深沉的人生感慨和社会忧思。诗中的自然景象与个人情感交织在一起，形成了强烈的视觉冲击力和心灵震撼力。尤其是“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”两句，以宏大的空间感和时间感，将读者带入了一个既辽远又永恒的世界，让人感受到自然界的无穷变化与人生的短暂无常。

从历史影响的角度来看，《登高》同样具有举足轻重的地位。自问世以来，这首诗便被无数文人墨客所推崇，并成为学习和模仿的对象。宋代著名词人苏轼曾评价道：“少陵（杜甫）平生最得意之作也。”明代学者胡应麟则认为它是“古今七言律第一”，并指出其“沉郁顿挫”的风格堪称绝唱。可以说，《登高》不仅奠定了杜甫作为“诗圣”的崇高地位，也为中国文学的发展树立了一座难以逾越的丰碑。

当然，除了《登高》，还有许多其他的七言律诗同样值得称道。例如王维的《积雨辋川庄作》，通过对田园生活的细腻描绘，展现了诗人超然物外的心境；李商隐的《锦瑟》，借助丰富的象征手法，寄托了对逝去青春岁月的无限追忆；而陆游的《书愤》，则以慷慨激昂的笔调抒发了爱国情怀与英雄气概。这些作品各具特色，共同构成了中国七言律诗宝库中的璀璨明珠。

综上所述，“古今七言律诗之冠”这一称号，无疑可以授予杜甫的《登高》。它不仅在艺术表现上达到了极高的水准，而且在思想内涵上也具有深远的意义。正如清代学者赵翼所说：“诗家之有杜子美，犹儒家之有孔子也。”杜甫的《登高》就像一颗璀璨的明星，永远闪耀在中国文学的天空中，引领着后来者不断前行。

总之，当我们探讨“古今七言律诗之冠是哪一首”时，我们不仅仅是在追寻一首具体的诗作，更是在探寻中国传统文化的精神内核。《登高》之所以能够脱颖而出，是因为它凝聚了中华民族对于自然、人生以及社会的深刻思考，为我们提供了一面镜子，让我们得以更好地认识自己、理解世界。