第二次工业革命是人类历史上一次重要的技术革新时期，它标志着从传统农业社会向现代工业社会的过渡。这场革命的起止时间通常被认为是从19世纪中期开始，一直延续到20世纪初。这一时间段内，科学技术的飞速发展催生了众多改变世界面貌的发明和创新。

19世纪中叶，随着蒸汽机技术的成熟以及纺织工业的快速发展，人们开始将目光投向更高效的能源利用方式。电能的发现与应用成为第二次工业革命的重要标志之一。1866年，德国工程师西门子成功研制出实用的发电机，为电力的大规模使用奠定了基础。随后，爱迪生等人进一步推动了电气设备的研发与普及，使得电力逐渐渗透到生产生活的方方面面。

除了电力之外，化学工业、钢铁冶炼等领域也取得了突破性进展。化工行业的兴起带来了合成材料如塑料等产品的诞生，而钢铁产量的大幅提高则为基础设施建设提供了强有力的支持。同时，内燃机的发明彻底改变了交通运输业，汽车、飞机等新型交通工具相继问世，极大地缩短了人与人之间的距离。

值得注意的是，尽管第二次工业革命在欧美国家率先展开，并迅速席卷全球，但它并非一蹴而就的过程。各国根据自身条件采取不同策略参与其中，这导致了国际经济格局的变化。例如，美国凭借其丰富的自然资源和广阔的市场空间，在这场变革中占据了领先地位；而中国由于长期处于半殖民地半封建状态，错失了发展的良机。

综上所述，第二次工业革命的起止时间大致可以定位在19世纪中期至20世纪初之间。这段历史不仅展示了科技进步对社会进步的巨大推动力，也为后世留下了宝贵的经验教训。